Ninguém o viu chegando Meteoro de Chelyabinsk de 15 de fevereiro de 2013, o maior asteróide a atingir a Terra em mais de um século.
Logo após o amanhecer de um dia ensolarado de inverno, um asteróide de 20 metros e 13.000 toneladas caiu na atmosfera sobre os Montes Urais, na Rússia, a uma velocidade de mais de 18 km/s.
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A rocha relativamente pequena Explodiu na atmosfera a uma altura de 30 km.liberando cerca de meio megaton de energia (equivalente a 35 bombas do tamanho de Hiroshima).
Dois minutos depois, a onda de choque atingiu o solo, danificando milhares de edifícios, quebrando janelas e ferindo cerca de 1.600 pessoas com cacos de vidro voadores.
Mas, Como é que ninguém notou um meteoro de 19 metros de largura indo direto para a Terra? A resposta, dizem os cientistas agora, é que a rocha gigante estava escondida pelo brilho do sol.
Pior de tudo, não foi o único, pois os especialistas alertaram que um número “desconhecido” de rochas espaciais, escondidas pelo brilho do nosso sol, pode estar se dirigindo para o planeta Terra em trajetórias desconhecidas e não detectadas.
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“Asteróides do tamanho do meteorito de Chelyabinsk atingem a Terra a cada 50-100 anos”, explica Richard Moissl, Chefe de Defesa Planetária da Agência Espacial Europeia (ESA).
“Asteroides do tamanho do meteorito de Chelyabinsk atingem a Terra aproximadamente a cada 50-100 anos”, previu Richard Moissl, chefe de defesa planetária da Agência Espacial Européia.
“Lesões causadas por explosões aéreas ou eventos similares poderia ser evitado se as pessoas fossem informadas de um impacto que se aproxima e seus efeitos pretendidos.
Ele acrescentou: “Com aviso prévio, as autoridades locais podem aconselhar o público a ficar longe de janelas e vidros”.
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Para evitar futuras tragédias, A ESA está pronta para lançar seu observatório orbital NEOMIR (Missão de objetos próximos da Terra no infravermelho) que atuará como um sistema de alerta precoce para detectar e monitorar qualquer asteróide que se aproxime da Terra na direção do sol.
O NEOMIR estará localizado no ponto ‘L1’ de Lagrange entre a Terra e o Sol e, explicou Moissl, “detectará asteróides como Chelyabinsk vindos da mesma região do céu que o Sol, preenchendo uma lacuna vital em nossas capacidades atuais de prever e planejamento para impactos perigosos”.
NEOMIR estará localizado no ponto Lagrange “L1” entre a Terra e o Sol. Não afetado pela atmosfera da Terra, seu telescópio infravermelho será capaz de detectar asteróides de 20 metros ou mais à espreita na luz solar.
Sem ser perturbado pela atmosfera da Terra, seu telescópio infravermelho será capaz de detectar asteróides de 20 metros ou mais que atualmente se escondem na luz do sol.
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A ESA reconheceu que existe a possibilidade de que um asteróide ainda maior do que o NEOMIR pode detectar poderia atingir contra a Terra do lado do dia, mas tal cenário é menos provável.
Scott Sheppard da Carnegie Institution for Science em Washington DCEle havia dito anteriormente que as descobertas de objetos próximos da Terra (NEOs) estão apenas começando, em parte devido ao avanço tecnológico dos telescópios.
“Novas pesquisas telescópicas estão desafiando o brilho do sol e procurando por asteróides em direção ao sol no crepúsculo”, escreveu Sheppard no ano passado em uma coluna na revista Ciência. “Essas análises Eles encontraram muitos asteróides não descobertos anteriormente nas profundezas da Terra.”
Existem mais de 26.000 asteróides próximos da Terra, de acordo com a NASA, embora apenas cerca de 10.000 deles tenham mais de 450 pés (140 m). Eles são classificados com base em sua posição em nosso sistema solar; por exemplo, Atiras orbita no interior da Terra e Vatiras no interior de Vênus.
De acordo com especialistas financiados pela NASA, alguns asteróides também podem “esgueirar-se” para nós graças a uma peculiaridade da rotação da Terra que os faz parecer que mal se movem, tornando-os difíceis de detectar.
Em 2026, o telescópio espacial Pesquisador de Objetos Próximos à Terra (NEO Surveyor) da agência espacial dos EUA será lançado para ajudar a detectar mais desses asteróides. Ele será posicionado entre a Terra e o Sol para detectar melhor as rochas espaciais que não podem ser vistas no momento devido às suas posições no espaço.
ds
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