A Sono Motors está encerrando seu tão esperado programa de carros elétricos e se transformando em um negócio que visa vender sua tecnologia de veículos solares para outras empresas.
A empresa com sede na Alemanha, que abriu o capital em novembro de 2022, anunciou na sexta-feira que demitirá 300 funcionários como resultado da mudança do modelo de negócios. O COO Thomas Hausch também está deixando o cargo.
A reviravolta parece ser impulsionada por um duplo golpe de um programa EV de alto custo, juntamente com a rápida secagem do capital. A Sono Motors enfrenta problemas financeiros há anos, chegando a fechar completamente até apelar e receber o apoio das pessoas por meio de uma campanha de crowdfunding.
O programa Sion EV, embora seja a peça central original da empresa, tem sido um peso constante em seu orçamento. A empresa disse que cerca de 90% de suas necessidades de financiamento para 2023 foram dedicadas ao Sion EV, um hatchback de cinco lugares de US$ 25.000 que deveria entrar em produção ainda este ano.
A Sono Motors agora voltará sua atenção para a venda de uma tecnologia que desenvolveu para seu Sion EV: energia solar no veículo. O negócio da empresa irá modernizar e integrar sua tecnologia solar, incluindo software e eletrônica de potência, em veículos comerciais como ônibus e carros produzidos por OEMs.
“Este pivô marca um passo significativo no desenvolvimento de negócios da Sono Motors”, disse o CEO e cofundador da Sono Motors, Laurin Hahn, em comunicado. “Embora tivéssemos que terminar nosso projeto de paixão original, o programa Sion, mudar todo o nosso foco para soluções solares business-to-business nos dá a oportunidade de continuar criando produtos inovadores no espaço solar. Foi uma decisão difícil e apesar das mais de 45.000 reservas e pré-encomendas para o Sion, fomos obrigados a reagir à atual instabilidade do mercado financeiro e otimizar o nosso negócio.”
A Sono disse hoje que tem 23 clientes business-to-business testando sua tecnologia solar integrada em uma variedade de veículos, incluindo carros OEM de terceiros, ônibus, veículos refrigerados e RVs. A Sono disse que está trabalhando com a Mitsubishi Europe, CHEREAU e as subsidiárias da Volkswagen, Scania e MAN Truck & Bus.
A empresa com sede na Alemanha teve seu início em 2016, quando os co-fundadores Jona Christians, Laurin Hahn e Navina Persteiner, buscando uma maneira de reduzir a dependência da sociedade de combustíveis fósseis, lançaram um plano ambicioso para construir um veículo elétrico de passageiros movido parcialmente com o sol . (Persteiner deixou a empresa em 2020) De longe, os protótipos do veículo Sion pareciam um carro compacto pintado de preto. Após uma inspeção mais detalhada, todo o exterior do veículo era na verdade feito de centenas de células solares que foram incorporadas em polímero em vez de vidro.
Em janeiro de 2021, a empresa anunciou que planejava licenciar sua tecnologia de painel solar para outras empresas. Essas células solares convertem a luz solar em energia, que é armazenada na bateria do veículo. Na época, Hahn disse que a tecnologia tornará os veículos menos dependentes da infraestrutura de carregamento. Ele também pode suportar aplicações de energia auxiliar, como a eletricidade usada para alimentar um caminhão refrigerado.
Um produto, apelidado de ‘Solar Bus Kit’, está planejado para o segundo trimestre de 2023.