Hoje completa 20 anos da tragédia do balsa da colômbiao último grande acidente perpetrado pelo PANELAque levou a mudanças radicais no programa de exploração espacial.
Após duas semanas em órbita, na manhã de 1º de fevereiro de 2003, os sete tripulantes estavam a apenas 16 minutos do pouso quando o Controle da Missão no Kennedy Space Center, na Flórida, perdeu contato com eles. Um pedaço de espuma que caiu do tanque externo durante o lançamento abriu um buraco na asa esquerda do navio, causando seu colapso. explodido durante a readmissão para Terra.
A despressurização acabei com a vida de astronautas em 40 segundos. Desintegrado, os restos do Columbia foram espalhados em uma área de centenas de quilômetros entre o Texas e a Louisiana. A tripulação era composta pelo comandante marido ricoo piloto William McCoolo comandante de carga michael andersonespecialista em carga útil Ilan Ramon (primeiro astronauta israelense) e especialistas em missões kalpana chawla (nascido na Índia), david brown e Laurel Salton Clark.
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A investigação revelou que, uma vez conhecido o incidente com o pedaço de espuma, alguns engenheiros solicitaram que fossem feitas imagens de satélite do ônibus espacial para explorar o dano potencialmas a PANELA rejeitou os pedidos. Problemas de agendamento também podem levar a falhas nas medidas preventivas, uma vez que o principal objetivo do programa de ônibus espaciais era construir a Estação Espacial Internacional (ISS), e muitos da agência já direcionaram seus esforços para a logística dos voos subsequentes.
Após o desastre, a construção da ISS foi suspensa e as operações dos ônibus parados por mais de dois anos, até sua cancelamento definitivo em 2011. Além disso, foram feitas mudanças técnicas e organizacionais, que incluíram novas inspeções em órbita para determinar o estado do sistemas de proteção térmicae o desenho de missões de resgate para quando danos irreparáveis foram encontrados.
O acidente do Columbia lembra as outras duas grandes tragédias protagonizadas pela NASA: a morte dos sete tripulantes do ônibus espacial Challenger, apenas 73 segundos após a decolagem, em 1986, e a do primeiro astronauta americano, ed brancojunto a Gus Grisson e Roger Chaffeeapós um incêndio na plataforma de lançamento do Apolo 1 em 1967.
BL FM
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