O enorme Sistema de Lançamento Espacial passou em seu primeiro teste com louvor, conclui a análise preliminar da NASA, e o foguete Orion e a cápsula estão prontos para sua próxima missão: Artemis II, que levará uma tripulação à órbita lunar.
Depois de vários atrasos e enormes custos excessivos, alguns temeram que o SLS (apelidado de “Mega Moon Rocket”) nunca decolasse. Mas o lançamento de novembro foi (principalmente) tranquilo, assim como a missão de 25 dias de uma cápsula Orion não tripulada.
Embora seu sucesso fosse evidente, não era um caso de tudo ou nada. As equipes da NASA tiveram que analisar resmas de dados para garantir que o Artemis I não fosse bem-sucedido, apesar dos problemas graves. Felizmente, não parece ser o caso: embora as equipes ainda estejam trabalhando com os terabytes de dados brutos, a agência afirmou que a missão é boa o suficiente para suportar sua sequência.
“Com base na avaliação realizada logo após o lançamento, os dados preliminares pós-voo indicam que todos os sistemas SLS tiveram um desempenho excepcional e os projetos estão prontos para suportar o voo tripulado no Artemis II”, escreveu a NASA em um post de notícias.
Enfatizando o ponto, o gerente do programa SLS, John Honeycutt, é citado a seguir:
A correlação entre o desempenho real do voo e o desempenho previsto para o Artemis I foi excelente. Há engenharia e arte para construir e lançar um foguete com sucesso, e a análise do voo inaugural do foguete SLS coloca a NASA e seus parceiros em uma boa posição para alimentar missões para o Artemis II e além.
As principais pressões, temperaturas e outros valores estavam todos dentro de 2% das previsões. A equipe sem dúvida está trabalhando para reduzir esse delta agora mesmo.
A missão tripulada Artemis II obviamente dependia inteiramente do sucesso do Artemis I, e esta é a indicação mais clara desde o lançamento de que o SLS e o Orion são suficientemente bons. É um grande passo dizer: “Sim, estamos avançando com a colocação de astronautas nisso”, mas é claro que há muito trabalho a ser feito antes de terminar. A linha do tempo do Artemis I não saiu exatamente como planejado, mas ter verificado que o foguete funciona conforme o esperado pode ajudar a acelerar a próxima parte do grande plano da NASA de retornar à lua.