Há poucos dias, uma das mais importantes revistas científicas do mundo cumpriu a sua habitual tradição natalícia: os editores da Science elegeram os dez principais marcos científicos de 2022. E quanto ao “vencedor” não havia dúvidas: este ano o mais relevante evento da ciência se concretizou em julho, quando o Telescópio Espacial James Webb (JWST) começou a enviar as primeiras imagens captadas por seus sensores. Y si la primera impresión es lo que cuenta, el enamoramiento fue inmediato, porque el puñado de tomas que presentó el propio presidente de EE.UU. desde la sede central de la NASA fascinó a legos y expertos, tanto por su altísima definición como por sua beleza.
De acordo com a Science, o Webb “é uma enorme conquista humana”. E depois de compará-la surpreendentemente em complexidade com as missões feitas pelo homem à lua, ele observou que “uma série de operações bem-sucedidas tiveram que ser concluídas, incluindo evidências de espelhos montados em mecanismos de alta precisão, protetor solar de pano e refrigeradores criogênicos que resfriam os instrumentos a quase zero absoluto. Claro, desenvolvê-lo exigiu o trabalho de centenas de pesquisadores, ao longo de duas décadas e um investimento próximo a US$ 10 bilhões.
“É um telescópio revolucionário, porque nos permite olhar a distâncias que nunca pudemos ver antes, muito mais longe e ‘atrás’ do que outros telescópios famosos, como o Hubble”, Estefanía Coluccio Leskow, PhD em física e professora , disse a este cronista universitário. Segundo ela: “Tecnicamente, isso nos permitirá ver ondas de luz emitidas há mais de 13 bilhões de anos, quando o universo era quase tão jovem que tinha apenas cerca de 100 milhões de anos”.
Por sua vez, a Dra. Susana Pedrosa, pesquisador do Conicet no Instituto de Astronomia e Física Espacial (IAFE), explicou que “a contribuição do ‘velho’ telescópio Hubble para a ciência foi enorme nos 30 anos de observações. Mas já apresentou algumas limitações, principalmente no comprimento de onda da luz que capta e processa. Para poder “olhar” para outras longitudes, principalmente no campo infravermelho que é muito atrativo para a astronomia, o James Webb foi projetado. Por exemplo, se ambos estiverem apontados na mesma direção e nesse ponto do espaço houver uma interessante nuvem de poeira, o Hubble você não será capaz de ver o que está por trás dele. Por outro lado, o James Webb será capaz de detectar objetos nessa linha de visão”. E registrou: “as primeiras imagens de campo profundo que foram divulgadas, mostrando estrelas, lentes gravitacionais e outros objetos celestes, me deixaram boquiaberto”.
Finalistas do Trailer do Ano
Além do Webb, a Science nomeou outros grandes marcos. Entre eles, a descoberta de uma bactéria gigante com um micromundo interno altamente complexo. A própria palavra “micróbio” supõe que sejam entidades microscópicas, mas este, batizado thiomargarita magnifica, é cerca de 5 mil vezes maior que outras bactérias. E o simples fato de uma bactéria poder medir até dois centímetros fez com que um dos cientistas responsáveis pela descoberta afirmasse: “Isso nos faz repensar e questionar certos princípios fundamentais da biologia e da evolução dos seres vivos”.
Outro fato notável foi Avanços em Inteligência Artificial (IA) em áreas que – tradicionalmente – eram exclusivamente humanas, incluindo expressão artística. Uma série de desenvolvimentos, inclusive abertos ao uso público, permitiram que as IAs recorressem ao aprendizado de máquina e – analisando a combinação de texto e imagens – encontrassem padrões que criassem os leads. imagens completamente novo, mas de uma familiaridade quase indistinguível das tradicionais. Softwares como o DALL-E 2 facilitam a geração de imagens realistas e atraentes em minutos e com tamanha sofisticação que um artista humano inscreveu uma dessas obras em um concurso de belas artes. E o Ganhou.
Por fim, outros marcos notáveis foram a iminência da chegada das primeiras vacinas eficazes para a prevenção do Vírus Sincicial Respiratório (VSR) e o primeiro teste bem-sucedido da missão DART da NASA, que deslocou a órbita de um asteróide. Trata-se de um experimento que, um dia, pode evitar que a Terra seja atingida por um meteorito. Mais um exemplo de como a ciência pode melhorar nossa qualidade de vida. Ou, diretamente, salvá-la.
O que virá em 2023
Além do “passado” de 2022, a outra revista reitora da ciência global –Natureza– Podemos observar onde serão os marcos do ano de 2023. Segundo suas previsões, a vacina de base tecnológica contra a Covid mRNA, foi apenas o pioneiro. Este ano será testado vacinas, dessa mesma plataforma, contra a malária, tuberculose e herpes genital. Também contra a denúncia. Outra tecnologia médica que fará “barulho” é a aplicação de edição de DNA por meio de Crispr-Cas em algumas doenças genéticas. Também é possível que sejam aprovados os primeiros medicamentos capazes de ajudar na cognição de pacientes com Alzheimer. O telescópio Webb terá a companhia do Euclides da ESA europeia, que procurará desenhar um mapa 3D do universo. E a OMS planeja atualizar a lista de vírus perigosos e perigosos para a saúde humana e definir prioridades de pesquisa nesse assunto.
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