Cinco anos atrás, o Google desistiu de um contrato do governo com o Pentágono porque milhares de funcionários protestaram que sua tecnologia poderia ser usada para atacar drones mortais. Hoje, porém, o Vale do Silício tem muito menos escrúpulos em desenvolver tecnologia para o Departamento de Defesa dos Estados Unidos.
Assim disseram quatro investidores: Trae Stephens, da Founders Fund, Bilal Zuberi, da Lux Capital, Raj Shah, da Shield Capital, e o presidente da In-Q-Tel, Steve Bowsher, falando em um evento inicial para veteranos militares em San Francisco hoje. Shah disse sobre a mudança de atitude que observou pessoalmente: “O número de empresas, fundadores e empresários interessados na segurança nacional em geral, nunca vi neste nível.”
Bowsher argumentou que a “relutância do Vale do Silício em trabalhar com o [Defense Department] e a comunidade de inteligência” sempre foi “exagerada”, acrescentando que ao longo de seus 16 anos na In-Q-Tel, que é o fundo de risco da CIA, sua equipe se reuniu com cerca de 1.000 empresas a cada ano. e apenas “cinco a 10 nos recusaram, dizendo que não estavam interessados em trabalhar com os clientes que representamos.”
Teremos mais informações sobre o painel no TechCrunch+, mas queríamos compartilhar partes de nossa conversa que focam em coisas a serem consideradas ao vender para o governo dos EUA, já que fundadores com clientes comerciais podem estar pensando cada vez mais em tentar vender seus produtos e aplicativos ao Exército dos Estados Unidos. (Isso é particularmente verdadeiro para startups de IA, segurança cibernética e automação.)
Conversamos com investidores, por exemplo, sobre o dimensionamento da missão – ou seja, como uma startup que começa a trabalhar com o governo pode garantir que não acabará gastando a maior parte do tempo atendendo ao governo por causa de novas solicitações e ignorando as anteriores. , clientes empresariais no processo.
Aqui, Trae Stephens, que também foi co-fundador da Anduril, uma fabricante de sistemas de armas autônomas que desde o início cortejou agressivamente negócios de agências governamentais, disse que esse tipo de mudança gradual nas metas é “exatamente o que torna difícil faz ambos.” [cater to civilian enterprises and the government] numa fase inicial.”
Ele disse que “muitos dos programas que [enable founders to] fazer negócios antecipadamente com o Departamento de Defesa requer algo, como DoD-ization de seu produto para esse caso de uso.”
Embora a In-Q-Tel tenha apoiado o Anduril desde o início, pelo que Stephens disse ser grato, ele disse que muitas empresas que recebem dinheiro do governo, inclusive por meio do programa Small Business Innovation Research (SBIR), “acabam construindo todos esses etapas de fluxo de trabalho que os afastam do negócio comercial necessário para realmente fazer o negócio funcionar. (Stephens notou que pouquíssimas equipes podem perseguir exclusivamente os militares, como Anduril fez, porque “leva tanto tempo para entrar em produção com o Departamento de Defesa que você precisa ser capaz de levantar basicamente uma quantidade infinita de dólares iniciais, caso contrário, a empresa morrerá.”)
Da mesma forma, perguntamos como as chamadas empresas de uso duplo gerenciam seus direitos de propriedade intelectual depois de começarem a vender para o governo. Por exemplo, você pode imaginar um cenário em que uma tecnologia ajuda a NSA a identificar certos tipos de pessoas fazendo certos tipos de chamadas e, embora existam aplicações comerciais para essa tecnologia, o governo não quer que você a entregue a adversários. Existe uma maneira de descobrir isso com antecedência, nos perguntamos?
Aqui, não havia resposta fácil além de: obter a ajuda certa e fazê-lo o mais rápido possível.
Zuberi contou uma história de advertência centrada em uma das próprias empresas do portfólio da Lux. Disse Zuberi: “Tenho uma empresa que recebeu $ 100.000 [National Science Foundation] conceder. Dois caras começaram no meu escritório. Não pensei muito nisso; Achei legal tê-lo em seu currículo. Depois começaram a fazer um aumento da Série B, e um dos [interested] as empresas fazem a devida diligência sobre quais outros contratos [the team might] tem, e havia uma cláusula naquela concessão da NSF que dizia: ‘Ei, se o governo precisa [what you’re building], podemos usá-lo. Então tivemos que esperar seis meses enquanto negociávamos com [someone] na NSF que não se importou em trazer isso de volta. Eu teria pago a eles o dobro do valor do subsídio apenas para fazê-lo desaparecer, mas eles disseram: ‘Não, você não pode fazer isso, não podemos voltar. Você também pode entrar em problema.
Mais uma vez, teremos mais dessa discussão em breve, inclusive sobre IA em aplicações militares; Aprendemos muito; esperamos que você também.