Como resultado Após a brutal audiência de cinco horas do CEO da TikTok, Shou Zi Chew, no Congresso na quinta-feira, TikToker e o pesquisador de desinformação Abbie Richards resumiram o que tantos criadores estavam pensando: “É realmente notável o quanto menos o Congresso sabe sobre mídia social do que a pessoa média”, Richards disse ao TechCrunch. .
No TikTok, os usuários zombaram dos congressistas por não entenderem como a tecnologia funciona. Em um caso, o deputado Richard Hudson (R-NC) perguntou a Chew se o TikTok se conecta à rede Wi-Fi doméstica de um usuário. Chew respondeu, intrigado: “Somente se o usuário ativar o Wi-Fi”.
As perguntas ignorantes não eram exclusivas do interrogatório de Chew pelo governo. Em uma audiência de alto nível em 2018, o falecido senador Orrin Hatch (R-UT) perguntou de forma infame ao CEO da Meta, Mark Zuckerberg, como o Facebook ganha dinheiro se o aplicativo for gratuito. Zuckerberg respondeu: “Senador, nós veiculamos anúncios”, incapaz de reprimir um sorriso. Em audiência técnica há dois anos, o senador Richard Blumenthal (D-CT) criou outro notório momento viral perguntando ao chefe global de segurança do Facebook se ele se “comprometeria a acabar com o finsta”.
Por mais divertidos que sejam esses lapsos de conhecimento básico, os criadores do TikTok têm sérias preocupações sobre o futuro de um aplicativo que lhes deu uma comunidade e, em alguns casos, uma carreira.
O criador do TikTok, Vitus “V” Spehar, conhecido como Under the Desk News, acumulou 2,9 milhões de seguidores compartilhando notícias globais de maneira acessível. Mas no ciclo de notícias desta semana, eles estão na frente e no centro (eles literalmente sentaram-se logo atrás do CEO do TikTok enquanto ele testemunhou).
“Acho realmente preocupante que um governo esteja considerando remover os cidadãos americanos da conversa global em um aplicativo tão robusto quanto o TikTok”, disse Spehar ao TechCrunch. “Não se trata apenas de banir o aplicativo nos Estados Unidos, significa desconectar os cidadãos americanos do Canadá, Reino Unido, México, Irã, Ucrânia e todos os relatórios da linha de frente que eles veem desses países, isso apenas aparece em nosso [For You Page].”
Spehar faz parte de um grupo de criadores do TikTok que viajou para Washington, DC esta semana para defender em nome do TikTok e contra a ameaça iminente de uma proibição nacional. Eles participaram de uma coletiva de imprensa na tarde de quarta-feira organizada pelo deputado Jamaal Bowman (D-NY), uma rara voz dissidente no Congresso que levantou questões sobre o que ele descreveu como “histeria e pânico” em torno do TikTok.
Vitus Spehar, apresentador do canal TikTok Under The News Desk, apresenta uma transmissão ao vivo durante coletiva de imprensa em frente ao Capitólio dos EUA em Washington, DC, EUA, na quarta-feira, 22 de março de 2023. (Nathan Howard/Bloomberg)
“O Congresso deixou claro que eles não entendem o TikTok, não ouvem seus constituintes que estão na comunidade TikToker e estão usando essa histeria do TikTok como uma forma de aprovar uma legislação que lhes dá superpoderes para banir qualquer aplicativo que eles considerar. ‘inseguro’ no futuro”, disse Spehar após a audiência.
Os criadores e especialistas em ética da tecnologia compartilham essa frustração. O Dr. Casey Fiesler, professor de ética e política tecnológica na Universidade do Colorado em Boulder, acredita que as preocupações de segurança nacional sobre o aplicativo são exageradas.
“O risco parece ser totalmente especulativo neste momento e, para mim, não tenho certeza de como é substancialmente pior do que todas as coisas preocupantes sobre a mídia social no momento nas quais o governo não se concentrou”, disse Fiesler. Ele tem um público de mais de 100.000 seguidores no TikTok, onde explora temas como as nuances da moderação de conteúdo e outros temas que podem surgir em seus cursos de pós-graduação.
“Acho que não há como enquadrar isso como uma questão geral de privacidade de dados sem ir atrás de todas as outras empresas de tecnologia”, disse Fiesler ao TechCrunch. “A única coisa que faz sentido é que se trata literalmente do fato de a empresa ter sede na China.”
Ainda não há evidências de que o TikTok tenha compartilhado dados com o governo chinês. Mas relatórios mostraram que funcionários da ByteDance, empresa controladora da TikTok com sede em Pequim, viram os dados de usuários americanos. Uma investigação no ano passado revelou que engenheiros na China tinham acesso aberto aos dados do TikTok sobre usuários dos EUA, minando as alegações da empresa em contrário. Outro relatório, corroborado pela ByteDance, descobriu que um pequeno grupo de engenheiros acessou indevidamente os dados do TikTok de dois jornalistas americanos. Eles planejaram usar as informações de localização para determinar se os repórteres encontraram algum funcionário da ByteDance que pudesse ter vazado informações para a imprensa.
Ainda assim, os TikTokers apontam para a distinção entre compartilhar dados com uma empresa privada chinesa e o governo chinês. De sua parte, o TikTok tentou apaziguar as autoridades americanas com um plano chamado Projeto Texas, um empreendimento de US$ 1,5 bilhão que transferirá dados de usuários americanos para servidores Oracle. O Project Texas também criaria uma subsidiária da empresa chamada TikTok US Data Security Inc., que planeja supervisionar todos os aspectos relacionados à segurança nacional do TikTok.
Spehar disse que eles favorecem soluções como o Projeto Texas sobre propostas do governo dos EUA como a Lei RESTRICT, que daria aos EUA novas ferramentas para restringir e potencialmente proibir as exportações de tecnologia de adversários estrangeiros.
“Acho que não devemos considerar coisas como a Lei RESTRICT ou qualquer tipo de legislação ampla que dê ao governo o poder de dizer: ‘Decidimos que algo não é seguro'”, disseram eles ao TechCrunch.
Vários congressistas perguntaram a Chew sobre como o TikTok modera tendências perigosas como “o desafio do blecaute”, no qual as crianças tentam ver quanto tempo conseguem prender a respiração. Crianças morreram por causa desse comportamento depois que circulou no TikTok, mas o jogo não se originou na plataforma: já em 2008, o CDC alertou os pais de que 82 crianças morreram de uma tendência chamada “o jogo do sufocamento”. Um congressista até se referiu ao “frango NyQuil” como uma tendência perigosa do TikTok, embora haja poucas evidências de que alguém já comeu frango embebido em remédio para tosse e a tendência se originou anos atrás no 4chan.
“O pânico moral sobre os desafios do TikTok é algo que eu amplamente desmascarei, e então esses políticos os papagueiam que não entendem o que é pânico moral”, disse Richards ao TechCrunch. “Usar informações erradas sobre as quais escrevi tanto e tentei desmascarar, e vê-las usadas contra o TikTok foi tão irritante.”
Richards reconhece que o melhor recurso do TikTok também é o pior: qualquer coisa pode se tornar viral. Ela acredita que o ambiente de informações “de baixo para cima” do TikTok se presta à desinformação, mas essa mesma dinâmica também mostra um bom conteúdo que nunca seria exposto em uma rede social diferente.
Richards também é um crítico vocal das políticas de moderação de conteúdo do TikTok que, como qualquer outra rede social, nem sempre são aplicadas de maneira uniforme. Durante a audiência de quinta-feira, a deputada Kat Cammack (R-FL) exibiu dramaticamente um vídeo TikTok de um mês mostrando uma arma junto com um texto ameaçando o chefe do Comitê da Câmara que orquestrou o testemunho de Chew. É uma violação óbvia das diretrizes de conteúdo do TikTok, mas Richards aponta que teve muito pouca contribuição.
“No contexto do TikTok, algo com 40 curtidas é uma moderação eficaz”, disse Richards. “Isso significa que o vídeo não atinge muitas pessoas.” Ela acredita que um vídeo como o destacado pelo legislador da Flórida não deveria estar na plataforma, mas, em última análise, se não atingir muitos usuários, o potencial de dano é limitado.
Outros criadores expressaram frustração pelo fato de os membros do Congresso não terem considerado como o TikTok ajudou os americanos, como pessoas LGBTQ+ que encontraram uma comunidade no aplicativo ou proprietários de pequenas empresas que conseguiram crescer além de seus sonhos mais loucos depois de se tornarem virais.
A criadora trans latina Naomi Hearts, que tem 1 milhão de seguidores no TikTok, foi convidada pelo TikTok para apoiar o aplicativo em DC (o TikTok compensou esse grupo de criadores, que incluía Spehar, cobrindo os custos de acomodação e viagem). Ele disse que conheceu outros TikTokers na viagem que usaram o aplicativo para ganhar força para seus pequenos negócios.
Ela também encontrou um público no TikTok que não poderia construir em nenhum outro lugar, depois de lutar para conseguir seguidores no Instagram. Mas no TikTok, mesmo contas pequenas têm potencial para se tornar virais, um fenômeno que pode impulsionar uma carreira quando as coisas derem certo.
“A mensagem da pessoa normal… por exemplo, eu, que era apenas uma mulher trans plus size que cresceu no centro-sul de Los Angeles e tinha um sonho: minha mensagem não estava lá”, disse Naomi Hearts, referindo-se ao Instagram. .
Spehar também enfatizou o papel que o TikTok desempenha em ajudar as pessoas a se conectarem além dos limites de seu ambiente cotidiano.
“Você pode encontrar comunidades que não encontra onde mora”, disse Spehar. “Penso nas crianças no noroeste do Arkansas e no Tennessee – o TikTok é literalmente uma das razões pelas quais eles não tiram a própria vida, porque sabem que não estão sozinhos.”
Embora Richards escreva principalmente sobre desinformação no TikTok, ele lamenta os aspectos positivos do aplicativo que podem ser perdidos se for banido dos EUA.
“Proibir o TikTok acabaria prejudicando mais as comunidades marginalizadas, que são sub-representadas por notícias e organizações institucionais”, disse Richards. “E se, de repente, toda essa infraestrutura desaparecer, de repente eles ficarão no escuro.”